Il trapano a colonna è utilizzato per lavori di foratura di materiali, per filettare o per operazioni di lamatura. La scelta del trapano ideale è determinata soprattutto dalla frequenza di utilizzo, perché i modelli più economici sono in grado di sopportare carichi di lavoro non troppo pesanti mentre, i trapani a colonna professionali sono dotati di capacità in grado di garantire prestazioni più performanti e per periodi di lavoro più lunghi.
A differenza dei noti trapani a filo o trapani avvitatori a batteria, il trapano a colonna si compone di un basamento verticale sul quale si sviluppa il piano da lavoro, ossia una tavola in ghisa che funge da appoggio per le lavorazioni, sulla quale è possibile anche posizionare una morsa al fine di bloccare in posizione precisa e mantenere fermo il pezzo da lavorare. Il supporto può essere poi regolato in altezza e fatto ruotare secondo le necessità.